La crisis del sistema de salud en Colombia quedó bajo la lupa internacional. El British Medical Journal (BMJ), una de las revistas médicas más influyentes del mundo, publicó un reportaje en el que advierte que la politización del sistema y el manejo de las reformas sin una transición clara aceleraron el colapso de la atención médica en el país, poniendo en riesgo “millones de vidas”.
El artículo, describe un panorama marcado por la escasez de medicamentos, cirugías canceladas, hospitales desbordados y pacientes rechazados en centros asistenciales. Según la publicación, lo que durante dos décadas fue presentado como un modelo regional terminó entrando en una fase de disrupción con consecuencias directas para usuarios y prestadores del servicio.
“El deterioro comenzó con retrasos”, señala el BMJ, al relatar cómo pacientes empezaron a hacer largas filas desde el amanecer frente a farmacias, mientras procedimientos quirúrgicos rutinarios eran aplazados una y otra vez. Con el paso de los meses, añade el reportaje, se agravó el desabastecimiento: se agotaron medicamentos básicos, fármacos críticos como la insulina y tratamientos contra el cáncer, y algunos pacientes en estado grave fueron rechazados por hospitales.
La revista explica que la crisis operativa derivó en una reducción progresiva de la oferta de servicios. De acuerdo con el artículo, salas de maternidad y unidades neonatales comenzaron a cerrar, los servicios de urgencias se vieron sobrepasados y se cancelaron programas de formación de médicos especialistas, en medio de crecientes presiones financieras y administrativas.
Para dimensionar el impacto, el BMJ recuerda que Colombia operó durante años bajo un esquema de “competencia regulada”, similar al de países como los Países Bajos, en el que las EPS administraban el riesgo, el Estado financiaba la atención mediante la Unidad de Pago por Capitación (UPC) y los servicios se prestaban a través de redes contratadas. Bajo ese modelo, subraya la publicación, el país alcanzó una cobertura cercana al 99 %, registró bajo gasto de bolsillo y recibió reconocimientos internacionales.
Sin embargo, el artículo identifica un punto de quiebre cuando el presidente Gustavo Petro cuestionó el sistema vigente y promovió una reforma para retirar a las EPS del aseguramiento y trasladar el control al Estado. El BMJ recoge declaraciones del mandatario en las que advirtió que, si la reforma no avanzaba, “las EPS colapsarían”. Tras el estancamiento del proyecto en el Congreso, señala la revista, el Gobierno expidió decretos que alteraron los flujos de pago y decisiones operativas, además de intervenir grandes aseguradoras.
El reportaje incluye la voz de expertos como el economista de la salud Andrés Vecino, quien afirma que la situación fue “completamente evitable” y advierte que “millones de vidas se han puesto en riesgo y la gente está muriendo”, una experiencia que, según el análisis, deja lecciones relevantes para otros países.
El impacto financiero de la crisis también se refleja a nivel nacional y regional. En Antioquia, la red hospitalaria y clínica atraviesa un momento crítico debido a las deudas acumuladas por parte de varias EPS, especialmente las intervenidas por el Gobierno nacional, como Nueva EPS, Savia Salud y Coosalud. De acuerdo con datos de la Secretaría de Salud, las obligaciones pendientes superan los $4 billones y podrían acercarse a los $8 billones al incluir a toda la red pública y privada.
Esta situación ha dejado hospitales sin recursos para pagar salarios, adquirir insumos médicos y garantizar la atención integral. Varias instituciones han suspendido servicios no urgentes o restringido la atención a afiliados de algunas EPS, mientras los usuarios enfrentan retrasos en citas, procedimientos, entrega de medicamentos y continuidad de tratamientos.
La publicación del BMJ concluye que, lejos de corregirse, la deuda del sistema se aceleró, los pagos a hospitales se volvieron inmanejables y las farmacias acumularon facturas impagas, detonando la actual escasez de medicamentos y profundizando la crisis de atención en todo el país.