Una nueva masacre enluta al departamento del Cauca y agrava el panorama de violencia en Colombia. Cuatro personas fueron asesinadas en la noche del pasado 16 de mayo en un establecimiento público del corregimiento de San Juanito, municipio de Mercaderes, en un hecho que se suma a la escalada de crímenes múltiples registrados este año en el país.
De acuerdo con el Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (Indepaz), este es el caso número 24 de masacres cometidas en lo que va del 2025, con un saldo total de 74 víctimas en ocho departamentos: Cauca, Norte de Santander, Meta, Antioquia, Valle del Cauca, La Guajira, Santander y Bogotá.
El ataque ocurrió alrededor de las 10:20 p.m. en el sector conocido como La Recta de la vereda Esperanza del Mayo, dentro del establecimiento “El Amanecedero”, frecuentado por habitantes de la zona. Según testigos, varios hombres armados irrumpieron de forma violenta en medio de una actividad social y dispararon indiscriminadamente contra los presentes, asesinando a cuatro hombres antes de darse a la fuga.
Las víctimas fueron identificadas como Óscar Horacio Mera Vivas, Jonier Esteban Martínez Bolaños, Héctor Fabio Salazar y Carlos Daniel Sandoval Rodríguez, este último de nacionalidad venezolana. Tres de los fallecidos eran oriundos del departamento de Nariño.
El alcalde de Mercaderes, Edilson Gómez, condenó enérgicamente el crimen y expresó su alarma por la reiteración de hechos violentos en este mismo territorio. Recordó que en diciembre de 2024 también se registró una masacre en la misma vereda, y que hace apenas dos meses una docente fue asesinada en el sector. “No podemos normalizar estos hechos. La comunidad está atemorizada y necesita acciones urgentes del Estado”, declaró.
Las cifras de Indepaz revelan una tendencia alarmante. Solo en enero de este año se registraron nueve masacres; en febrero, dos; en marzo, cinco; en abril, cuatro; y en lo corrido de mayo, ya van cuatro casos más. La violencia armada se mantiene como una amenaza constante, especialmente en regiones donde operan estructuras ilegales.
La Defensoría del Pueblo había advertido esta situación mediante la Alerta Temprana 019 de 2023, en la que alertaba sobre los riesgos para líderes sociales y comunidades en territorios bajo control de grupos armados ilegales. En Mercaderes, según información oficial, hacen presencia estructuras como el ELN, el Frente Carlos Patiño del Bloque Occidental y bandas criminales de carácter local, pese a que la zona está bajo la jurisdicción de la Tercera División del Ejército Nacional.
A pesar de los esfuerzos militares y de las advertencias institucionales, la violencia en el suroccidente del país sigue cobrando vidas inocentes y deteriorando la seguridad de las comunidades rurales.