La misión Artemis II ya es una realidad. La NASA lanzó el 1 de abril de 2026 a los cuatro astronautas de esta expedición a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete SLS (Space Launch System) desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Se trata de la primera misión tripulada del programa Artemis y del primer sobrevuelo lunar con astronautas en más de 50 años, un paso clave en la estrategia de Estados Unidos para regresar a la Luna y preparar futuras misiones hacia Marte. 
La tripulación está integrada por Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, piloto; Christina Koch, especialista de misión; y Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense. Además de su valor técnico, la misión tiene un fuerte simbolismo: Glover será el primer astronauta afroamericano en viajar a la Luna, Koch será la primera mujer en una misión lunar y Hansen se convertirá en el primer canadiense en volar hacia el entorno lunar. 
Artemis II no contempla un alunizaje. Su objetivo es completar un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, mientras la NASA prueba en condiciones reales todos los sistemas necesarios para vuelos de larga distancia: navegación, soporte vital, comunicaciones, desempeño del escudo térmico, operaciones manuales y maniobras orbitales. La agencia ha insistido en que esta misión es, ante todo, un vuelo de prueba tripulado para validar que Orion y el SLS están listos para misiones lunares más complejas. 
En las primeras horas del vuelo, la misión fue cumpliendo varias metas previstas. La NASA informó que se completaron con éxito maniobras como el apogee raise burn y el perigee raise maneuver, además de una demostración de operaciones de proximidad, una prueba importante para evaluar cómo responde la nave en maniobras manuales a corta distancia respecto de otro vehículo. Estos ensayos entregan datos fundamentales para futuras misiones que exigirán acoplamientos, encuentros orbitales y operaciones más delicadas en el espacio profundo. 
Durante el desarrollo inicial también se presentó un inconveniente menor: la NASA reportó que la tripulación y los equipos en Tierra lograron solucionar un problema con el sistema sanitario de Orion. Aunque no se trató de una falla crítica para la seguridad de la misión, el episodio mostró justamente el tipo de situaciones que Artemis II busca poner a prueba antes de enviar astronautas a perfiles todavía más exigentes. 
El papel de Artemis II dentro del programa es decisivo. La misión retoma el impulso que dejó Artemis I, el vuelo no tripulado de 2022, y sirve como puente hacia las próximas etapas del plan lunar. La NASA sostiene que este programa busca establecer una presencia humana de largo plazo en la Luna, apoyada en ciencia, exploración y desarrollo tecnológico. En ese esquema, Artemis II validará el transporte tripulado; luego, las siguientes misiones deberán profundizar la presencia humana en órbita lunar y en la superficie. 
Más allá del componente geopolítico y del impacto mediático, Artemis II también tiene un frente científico. La NASA ha explicado que el vuelo permitirá recoger información sobre el comportamiento del cuerpo humano más allá de la órbita baja terrestre, así como evaluar condiciones de radiación, operación de sistemas y desempeño de la nave en el entorno cislunar. Todo esto servirá para diseñar con mayor seguridad las misiones que eventualmente lleven astronautas nuevamente al suelo lunar. 
La relevancia histórica de Artemis II es enorme. Desde el programa Apolo, ningún ser humano había emprendido una misión de este tipo alrededor de la Luna. Por eso, el lanzamiento representa no solo una victoria tecnológica para la NASA, sino también el reinicio de una nueva etapa de exploración tripulada del espacio profundo. El mensaje de la agencia ha sido claro: este vuelo no es el final de una carrera, sino el comienzo de una arquitectura de exploración pensada para sostenerse durante décadas. 
Qué sigue en la misión
En los próximos días, la atención estará puesta en el recorrido de Orion alrededor de la Luna, el comportamiento de la nave en el espacio profundo y el regreso seguro de la tripulación. La NASA mantiene cobertura continua de la misión y ha señalado que el vuelo está diseñado para completar su trayecto lunar y volver a la Tierra tras esta secuencia de pruebas.