El sistema de salud colombiano, reconocido durante años por su cobertura casi universal y eficiencia, atraviesa una de sus crisis más profundas. Así lo advierte un análisis publicado por el British Medical Journal (BMJ), que atribuye el deterioro reciente a las reformas impulsadas por el Gobierno del presidente Gustavo Petro, señalando un impacto negativo en el acceso, la calidad y la continuidad de los servicios médicos.
Según la publicación especializada, Colombia enfrenta actualmente escasez de medicamentos, cierre temporal de unidades médicas, saturación de servicios de urgencias y un riesgo creciente para millones de pacientes. La situación ha generado preocupación no solo a nivel nacional, sino también en América Latina, donde el país había sido destacado como referente regional en materia de salud.
Hasta 2022, el modelo de aseguramiento mixto colombiano cubría al 99 % de la población y registraba uno de los gastos de bolsillo más bajos entre los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Además, once de los treinta hospitales mejor calificados de Sudamérica se encontraban en Colombia. Este sistema, basado en subsidios estatales y competencia regulada, permitía garantizar atención incluso a los sectores más vulnerables.
De acuerdo con el BMJ, pese a los reconocimientos otorgados por entidades como la Organización Mundial de la Salud, el Banco Mundial y la revista The Lancet, en 2023 el Gobierno nacional promovió una reforma estructural del sistema de salud con un enfoque preventivo y territorial. Entre los cambios propuestos se incluyó la creación de Centros de Atención Primaria en Salud (CAPS), el fortalecimiento de visitas domiciliarias, la transformación del rol de las Entidades Promotoras de Salud (EPS) y el rediseño del modelo de provisión farmacéutica.
La reforma también planteó el fortalecimiento de la red pública hospitalaria, la contratación directa del personal sanitario por parte de hospitales estatales, la digitalización del sistema y la mejora de la estabilidad laboral del talento humano en salud. Sin embargo, el proceso enfrentó bloqueos legislativos y controversias políticas, lo que llevó al Gobierno a implementar el Modelo Preventivo, Predictivo y Resolutivo mediante el Decreto 0858 de 2025, expedido de manera unilateral el 30 de julio del año pasado.
Según el análisis internacional, la implementación de estas medidas generó disrupciones inmediatas en la prestación de los servicios. Se reportaron retrasos en la entrega de medicamentos, largas filas en farmacias, aplazamiento de cirugías programadas y desabastecimiento de insulina y medicamentos oncológicos. Asimismo, algunos hospitales comenzaron a rechazar pacientes críticos y se suspendieron actividades en salas de maternidad y unidades neonatales, mientras que varios programas de formación de especialistas fueron cancelados.
El investigador Andrés Vecino, citado por el British Medical Journal, advirtió que “millones de vidas se han puesto en peligro y hay gente muriendo”, al señalar que el deterioro financiero acelerado de las EPS ha llevado a la interrupción en la entrega de medicamentos y a la reducción de la atención médica en distintos puntos del país.
La magnitud y rapidez de los cambios han provocado protestas sociales, divisiones políticas y cuestionamientos sobre la sostenibilidad financiera del sistema. Analistas advierten riesgos asociados a la politización de los recursos, la incertidumbre jurídica y la capacidad del modelo para garantizar la continuidad de los servicios en el mediano plazo.
Luke Taylor, periodista especializado en salud del British Medical Journal y autor de la investigación, explicó que la intervención política ha profundizado los problemas del sistema. En declaraciones a Caracol Radio, afirmó: “El sistema de salud en Colombia no era perfecto, tenía sus problemas, pero la intervención política en los últimos años ha hecho que se haya deteriorado mucho”.
Taylor señaló que actualmente es común escuchar testimonios de ciudadanos que no logran acceder a atención médica oportuna. A su juicio, la motivación detrás de las reformas responde en gran medida a una visión ideológica que rechaza la participación del sector privado en el modelo sanitario.
El periodista también aclaró que su investigación se basó en el análisis de información pública, entrevistas con académicos y expertos del sector, y experiencias recogidas directamente de usuarios del sistema. Además, reconoció que no obtuvo respuesta oficial del Ministerio de Salud durante el proceso de verificación de la información.
El informe del British Medical Journal reabre el debate sobre el impacto real de las reformas al sistema de salud y plantea interrogantes sobre el futuro de